Capítulo 6 · Capítulo IV. La deducción del nombre Perú

Capítulo IV: La deducción del nombre Perú. Pues hemos de tratar del Perú, será bien digamos aquí cómo se dedujo este nombre, no lo teniendo los indios en su lenguage; para lo qual es de saber que, auiendo descubierto la Mar del Sur Vasco Núñez de Balboa, caballero natural de Jerez de Badajoz, año de mil y quinientos y treze, que fue el primer español que la descubrió y vio, y auiendole dado los Reyes Católicos título de Adelantado de aquella mar con la conquista y gouierno de los reinos que por ella descubriese, en los pocos años que después de esta merced viuió (hasta que su propio suegro, el gouernador Pedro Arias de Avila, en lugar de muchas mercedes que auia merecido y se le debían por sus hazañas, le cortó la cabeça), tuvo este caballero cuidado de descubrir y saber qué tierra era y cómo se llamaua la que corre de Panamá adelante hacia el sur. Para este efecto hizo tres o quatro navíos, los quales, mientras él aderezaba las cosas necesarias para su descubrimiento y conquista, embiaua cada vno de por si en diversos tiempos del año a descubrir aquella costa.

Capítulo IV: La deducción del nombre Perú. Pues hemos de tratar del Perú, será bien digamos aquí cómo se dedujo este nombre, no lo teniendo los indios en su lenguaje; para lo cual es de saber que, habiendo descubierto la Mar del Sur Vasco Núñez de Balboa, caballero natural de Jerez de Badajoz, año de mil y quinientos y trece, que fue el primer español que la descubrió y vio, y habiéndole dado los Reyes Católicos título de Adelantado de aquella mar con la conquista y gobierno de los reinos que por ella descubriese, en los pocos años que después de esta merced vivió (hasta que su propio suegro, el gobernador Pedro Arias de Avila, en lugar de muchas mercedes que había merecido y se le debían por sus hazañas, le cortó la cabeza), tuvo este caballero cuidado de descubrir y saber qué tierra era y cómo se llamaba la que corre de Panamá adelante hacia el sur. Para este efecto hizo tres o cuatro navíos, los cuales, mientras él aderezaba las cosas necesarias para su descubrimiento y conquista, enviaba cada uno de por si en diversos tiempos del año a descubrir aquella costa.^✦

Los navíos, auiendo hecho las diligencias que podían, boluian con la relación de muchas tierras que hay por aquella ribera. Vn navío de éstos subió más que los otros y passó la línea equinoccial a la parte del sur, y cerca de ella, navegando costa a costa, como se navegaba entonces por aquel viage, vio vn indio que a la boca de vn río, de muchos que por toda aquella tierra entran en la mar, estaua pescando. Los Españoles del navío, con todo el recato posible, echaron en tierra, lexos de donde el indio estaua, quatro Españoles, grandes corredores y nadadores, para que no se les fuesse por tierra ni por agua. Hecha esta diligencia, passaron con el navío por delante del indio, para que pusiese ojos en él y se descuidase de la celada que le dexauan armada. El indio, viendo en la mar vna cosa tan extraña, nunca jamás vista en aquella costa, como era navegar vn navío a todas velas, se admiró grandemente y quedó pasmado y abobado, imaginando qué pudiese ser aquello que en la mar veía delante de si.

Los navíos, habiendo hecho las diligencias que podían, volvían con la relación de muchas tierras que hay por aquella ribera. Un navío de éstos subió más que los otros y pasó la línea equinoccial a la parte del sur, y cerca de ella, navegando costa a costa, como se navegaba entonces por aquel viaje, vio un indio que a la boca de un río, de muchos que por toda aquella tierra entran en la mar, estaba pescando. Los españoles del navío, con todo el recato posible, echaron en tierra, lejos de donde el indio estaba, cuatro españoles, grandes corredores y nadadores, para que no se les fuese por tierra ni por agua. Hecha esta diligencia, pasaron con el navío por delante del indio, para que pusiese ojos en él y se descuidase de la celada que le dejaban armada. El indio, viendo en la mar una cosa tan extraña, nunca jamás vista en aquella costa, como era navegar un navío a todas velas, se admiró grandemente y quedó pasmado y abobado, imaginando qué pudiese ser aquello que en la mar veía delante de si.

Y tanto se embebeció y enajenó en este pensamiento, que primero lo tuvieron abrazado los que le yuan a prender que él los sintiese llegar, y assi lo llevaron al navío con mucha fiesta y regocijo de todos ellos. Los Españoles, auiendole acariciado porque perdiese el miedo que de verlos con barbas y en diferente trage que el suyo auia cobrado, le preguntaron por señas y por palabras qué tierra era aquélla y cómo se llamaua. El indio, por los ademanes y meneas que con manos y rostro le hazian (como a vn mudo), entendía que le preguntaban mas no entendía lo que le preguntaban y a lo que entendió qué era el preguntarle, respondió a prisa (antes que le hiziessen algún mal) y nombró su propio nombre, diziendo Berú, y añadió otro y dixo Pelú. Quiso dezir: "Si me preguntáis cómo me llamo, yo me digo Berú, y si me preguntáis dónde estaua, digo que estaua en el río. Porque es de saber que el nombre Pelú en el lenguage de aquella provincia es nombre apelativo y significa río en común, como luego veremos en vn autor grave.

Y tanto se embebeció y enajenó en este pensamiento, que primero lo tuvieron abrazado los que le iban a prender que él los sintiese llegar, y así lo llevaron al navío con mucha fiesta y regocijo de todos ellos. Los españoles, habiéndole acariciado porque perdiese el miedo que de verlos con barbas y en diferente traje que el suyo había cobrado, le preguntaron por señas y por palabras qué tierra era aquélla y cómo se llamaba. El indio, por los ademanes y meneas que con manos y rostro le hacían (como a un mudo), entendía que le preguntaban mas no entendía lo que le preguntaban y a lo que entendió qué era el preguntarle, respondió a prisa (antes que le hiciesen algún mal) y nombró su propio nombre, diciendo Berú, y añadió otro y dijo Pelú. Quiso decir: "Si me preguntan cómo me llamo, yo me digo Berú, y si me preguntan dónde estaba, digo que estaba en el río. Porque es de saber que el nombre Pelú en el lenguaje de aquella provincia es nombre apelativo y significa río en común, como luego veremos en un autor grave.

A otra semejante pregunta respondió el indio de nuestra historia de La Florida con el nombre de su amo, diziendo Brezos y Bredos (Libro sexto, capítulo quinze), donde yo auia puesto este paso a propósito del otro; de allí lo quité por ponerlo ahora en su lugar. Los cristianos entendieron conforme a su deseo, imaginando que el indio les auia entendido y respondido a propósito, como si él y ellos huuieran hablado en castellano, y desde aquel tiempo, que fue el año de mil y quinientos y quinze o diez y seis, llamaron Perú aquel riquísimo y grande Imperio, corrompiendo ambos nombres, como corrompen los Españoles casi todos los vocablos que toman del lenguage de los indios de aquella tierra, por que si tomaron el nombre del indio, Berú, trocaron la b por la p, y si el nombre Pelú, que significa río, trocaron la / por la r, y de la vna manera o de la otra dixeron Perú. Otros, que presumen de más repulidos y son los más modernos, corrompen das letras y en sus historias dizen Pirú.

A otra semejante pregunta respondió el indio de nuestra historia de La Florida con el nombre de su amo, diciendo Brezos y Bredos (Libro sexto, capítulo quince), donde yo había puesto este paso a propósito del otro; de allí lo quité por ponerlo ahora en su lugar. Los cristianos entendieron conforme a su deseo, imaginando que el indio les había entendido y respondido a propósito, como si él y ellos hubieran hablado en castellano, y desde aquel tiempo, que fue el año de mil y quinientos y quince o diez y seis, llamaron Perú aquel riquísimo y grande Imperio, corrompiendo ambos nombres, como corrompen los españoles casi todos los vocablos que toman del lenguaje de los indios de aquella tierra, por que si tomaron el nombre del indio, Berú, trocaron la b por la p, y si el nombre Pelú, que significa río, trocaron la / por la r, y de la una manera o de la otra dijeron Perú. Otros, que presumen de más repulidos y son los más modernos, corrompen das letras y en sus historias dicen Pirú.

Los historiadores más antiguos, como son Pedro de Cieza de León y el contador Agustín de Zárate y Francisco López de Gómara y Diego Fernández, natural de Palencia y aun el muy reverendo Padre Fray Jerónimo Román, con ser de los modernos, todos le llaman Perú y no Pirú. Y como aquel paraje donde esto sucedió acertase a ser término de la tierra que los Reyes Incas tenían por aquella parte conquistada y sujeta a su Imperio, llamaron después Perú a todo lo que hay desde allí, que es el paraje de Quitu hasta los Charcas, que fue lo más principal que ellos señorearon, y son más de setecientas leguas de largo, avnque su Imperio pasaba hasta Chile, que son otras quinientas leguas más adelante y es otro muy rico y fértilísimo reino.

Los historiadores más antiguos, como son Pedro de Cieza de León y el contador Agustín de Zárate y Francisco López de Gómara y Diego Fernández, natural de Palencia y aun el muy reverendo Padre Fray Jerónimo Román, con ser de los modernos, todos le llaman Perú y no Pirú. Y como aquel paraje donde esto sucedió acertase a ser término de la tierra que los Reyes Incas tenían por aquella parte conquistada y sujeta a su Imperio, llamaron después Perú a todo lo que hay desde allí, que es el paraje de Quitu hasta los Charcas, que fue lo más principal que ellos señorearon, y son más de setecientas leguas de largo, aunque su Imperio pasaba hasta Chile, que son otras quinientas leguas más adelante y es otro muy rico y fértilísimo reino.