Capítulo 1 · Los proverbios yorubas (Òwe)

The Yoruba, popularly called the "Aku" language, is spoken by at least two millions of souls, inhabiting a country whose area is not less than 50,000 square miles. This area is bounded on the north by the tribes speaking Barba or Borghu, by the Takpas (Tappas) of Nufe, and by the other races accolent to the Kwara (Quorra) River: to the south is the Atlantic washing the Bight of Benin; eastward are the various tongues of the Niger Proper, especially the Ibo (Eboe); and westward lies the Gold Coast family of languages.

El yoruba, llamado popularmente la lengua «Aku», es hablado por al menos dos millones de almas, que habitan un país cuya superficie no es menor de 50.000 millas cuadradas. Este territorio está limitado al norte por las tribus que hablan barba o borgu, por los takpas (tappas) de Nufe (Nupe) y por los demás pueblos ribereños del río Kwara (Quorra); al sur está el Atlántico que baña la bahía de Benín; hacia el este se hallan las diversas lenguas del Níger propiamente dicho, especialmente el ibo (eboe); y hacia el oeste se extiende la familia de lenguas de la Costa de Oro.^✦

The Yorubas—though, like all other pure Africans, they have not attempted literature or science—speak a tongue tolerably rich in abstract terms, showing that they are not deficient in a certain power of thought. It is asserted by missionaries that of late they have "begun to feel the aspirations of intellect." Having no ballads, no songs, and but few popular stories, their language abounds in "Owe," or proverbs, which are at once the ethics and the poetics of the people. Many of them are sententious observations on the nature of things; others are designed to inculcate the relative duties of men; and a few are simply riddles, or an ingenious play upon words, called Alo. The following 124 specimens are extracted from the work of the Rev. Mr. Bowen.

Los yorubas —aunque, como los demás africanos puros, no han intentado la literatura ni la ciencia escritas— hablan una lengua bastante rica en términos abstractos, lo que demuestra que no carecen de cierta capacidad de pensamiento. Afirman los misioneros que en los últimos tiempos «han comenzado a sentir las aspiraciones del intelecto». Al no tener baladas ni canciones escritas y contar con pocos relatos populares impresos, su lengua abunda en «Owe», o proverbios, que son a la vez la ética y la poética del pueblo. Muchos de ellos son observaciones sentenciosas sobre la naturaleza de las cosas; otros están destinados a inculcar los deberes recíprocos de los hombres; y algunos son simplemente acertijos, o un ingenioso juego de palabras, llamado Alo. Las siguientes 124 muestras están extraídas de la obra del reverendo señor Bowen.^✦

1. Ete i mo ete ni iko oran ba ereke. Mouth not keeping to mouth, and lip not keeping to lip, bring trouble to the jaws. N.B.—Talk is silver, silence is gold.

1. La boca que no se atiene a la boca, y el labio que no se junta al labio, traen problemas a las mandíbulas. Nota: La palabra es plata, el silencio es oro.^✦

2. Amoran mo owe, i ladza (or ni ilaju) oran. A wise man (or councillor), who knows proverbs, (soon) reconciles difficulties.

2. Un hombre sabio (o consejero) que conoce los proverbios reconcilia (pronto) las dificultades.^✦

3. Nikpa ise owo ti wah. By labour comes wealth. N.B.—"Labor improbus omnia vincit."

3. Mediante el trabajo llega la riqueza. Nota: «Labor improbus omnia vincit» («El trabajo perseverante todo lo vence»).^✦

4. Eni aba ko to bi eni ore: eni aba ko se ika, rirun ni i run womwom. A grass mat does not last like a bulrush mat: a grass mat will not bend; it breaks to pieces.

4. Una estera de hierba basta no dura como una estera de junco: una estera de hierba basta no se dobla; se rompe en pedazos.^✦

5. Abaiyedze ko se ifi idi oran han. It will not do to reveal one's secrets to a tattler. N.B.—A common sentiment.

5. No conviene revelar los propios secretos a un chismoso. Nota: Un sentimiento común.^✦

6. Aba (abba) ko se ikan mo ni li ese, bikose eni ti nse buburu. The stocks are not fastened on the foot of one, except of him who does evil. N.B.—The African aba (abba), or stocks, called in Zanzibar "Mukantala," are formed by a large iron staple containing the ankle, and with ends driven into a heavy log. Mr. Crowther's translation is, "The stocks are not pleasant, but they are good for a rogue."

6. El cepo no se sujeta en el pie de nadie, salvo en el de aquel que hace el mal. Nota: El aba (abba) o cepo africano, llamado en Zanzíbar «Mukantala», está formado por una gran grapa de hierro que rodea el tobillo y cuyos extremos se clavan en un tronco pesado. La traducción del señor Crowther es: «El cepo no es agradable, pero es bueno para un bribón».^✦

7. Abata takete, bienipe ko ba odo tan. The marsh (or pool) stands aloof, as if it were not akin to the stream. N.B.—Said of people who are proud and reserved, or who pretend to be what they are not.

7. El pantano (o charca) se mantiene apartado, como si no fuera pariente del río. Nota: Dicho de las personas orgullosas y reservadas, o que fingen ser lo que no son.^✦

8. Bi odzumo mo, olowo gbe owo, iranwu a gbe keke, adzagun a gbe akpata, iwonso a bere gbe asa, agbe a dzi ti on ti aroko, omo-ode a dzi ti akpo ti orun. When the day dawns the trader betakes himself to his trade; the spinner takes her distaff (or spindle); the warrior takes his shield; the weaver bends over his Asa, or sley (i.e., stoops to his batten); the farmer awakes, he and his hoe-handle; the hunter awakes with his quiver and bow. N.B.—This has been noted by both Messrs. Vidal and Bowen as a correct and picturesque description of the daybreak scene in every Yoruban town.

8. Cuando despunta el día, el comerciante se dedica a su comercio; la hilandera toma su rueca (o huso); el guerrero toma su escudo; el tejedor se inclina sobre su Asa, o peine del telar (es decir, se encorva sobre su batán); el labrador despierta, él y el mango de su azada; el cazador despierta con su aljaba y su arco. Nota: Esto ha sido señalado tanto por el obispo Vidal como por el señor Bowen como una descripción exacta y pintoresca de la escena del amanecer en toda ciudad yoruba.^✦

16. Ibaluwe gbe ile, le bi akuro. Although the bath-room (or scullery) is in the house, it is as wet as a garden by the water side.

16. Aunque el cuarto de baño (o fregadero) está dentro de la casa, está tan húmedo como una huerta a la orilla del agua.^✦

17. Ologbon ogbon li a ro idzanu; okokan li a mo iwa enia; a ba mo iwa enia, a ba bun o, ko fe; a don ni bi abadzo. On various plans (bridle-) bits are made; one by one we learn the characters of men: the character of a man being known (to be bad), if it were given thee as a present, thou wouldst not desire it; it is painful to one as a calamity.

17. Según diversos diseños se forjan los frenos (de las bridas); uno por uno vamos conociendo los caracteres de los hombres: una vez conocido el carácter de un hombre (cuando es malo), aunque te lo dieran como regalo, no lo querrías; es tan penoso para uno como una calamidad.^✦

18. Ti idzo ti ayo ni ise idin, wuye wuye ni ise igongo: a ndzo, a nyo: omo banabana nre oko igi. With dancing and joy moves the maggot; wriggling about to and fro (with pleasure) moves the worm: they dance, they rejoice; but the child of the Banabana is going to the wood farm (or toils on at its wood cutting). N.B.—The Banabana is an insect that carries a bit of wood in its mouth, and this is an emblem of the poor, who must fetch fuel from the farms. The proverb will thus mean, "others may amuse themselves, but the poor man has no holiday."

18. Con danza y alegría se mueve el gusano; retorciéndose de un lado a otro (con placer) se mueve la larva: ellos bailan, ellos se regocijan; pero el hijo del Banabana va camino del campo de leña (o sigue trabajando en cortar su madera). Nota: El Banabana es un insecto que lleva un trocito de madera en la boca, y es emblema de los pobres, que deben traer leña de los campos. El proverbio significa, por tanto: «otros pueden divertirse, pero el hombre pobre no tiene día de fiesta».^✦

19. A ki iwa alaso ala ni iso elekpo. We do not look for a man clad in white cloth in the quarters of the palm-oil maker. N.B.—We should not expect any result from incongruous or inadequate means.

19. No buscamos a un hombre vestido de tela blanca en el puesto del fabricante de aceite de palma. Nota: No debemos esperar ningún resultado de medios incongruentes o inadecuados.^✦

20. Okete ni, odzo gbogbo li o mo; on ko mo odzo miran. The rat says he knows every day; but he does not know another day (so as to lay up something for it). Mr. Crowther renders it—"The Okete says, 'I understand (what you mean by) a specified day, (but, the indefinite expression) another day I do not understand.'" N.B.—Said of the spendthrift and the improvident.

20. La rata dice que conoce todos los días; pero no conoce otro día (como para guardar algo para él). El señor Crowther lo traduce: «La Okete dice: "Entiendo (lo que quieres decir con) un día determinado, (pero la expresión indefinida) otro día no la entiendo"». Nota: Dicho del pródigo y del imprevisor.^✦

21. Odzu kokoro baba okandzua. Covetousness is the father of unsatisfied desires.

21. La codicia de los ojos es el padre de los deseos insaciables.^✦

22. Ologbo baba arokin. The ologbo is the father of traditionists. N.B.—"Ologbo" is the title of one of the king's privy counsellors, who also acts the part of chronicler or narrator of ancient traditions.

22. El ologbo es el padre de los tradicionalistas. Nota: «Ologbo» es el título de uno de los consejeros privados del rey, que desempeña también el papel de cronista o narrador de las tradiciones antiguas.^✦

23. Alagbara (or agbara) mah mo ero baba ole. A strong man who is destitute of forethought is the father of laziness. Mr. Crowther translates, "A strong man who is a spendthrift (may be called) the father of idleness."

23. Un hombre fuerte que carece de previsión es el padre de la pereza. El señor Crowther traduce: «Un hombre fuerte que es derrochador (puede ser llamado) el padre de la ociosidad».^✦

24. Eni ti ko gbo ti ega, a li ega nkpatoto enu. One who does not understand the yellow palm-bird says the yellow palm-bird is noisy (i.e., a mere chatterer: but the birds are supposed to understand one another). N.B.—This proverb means that men are prone to despise what they do not understand.

24. Quien no comprende al pájaro amarillo de las palmeras dice que el pájaro amarillo de las palmeras es ruidoso (es decir, un mero charlatán; pero se supone que las aves se entienden entre sí). Nota: Este proverbio significa que los hombres son propensos a despreciar lo que no comprenden.^✦

25. Eleda eda li Olorun da ni. The Lord of Heaven has created us with different natures. N.B.—We must not expect to find the same qualities in all men.

25. El Señor del Cielo nos ha creado con diferentes naturalezas. Nota: No debemos esperar encontrar las mismas cualidades en todos los hombres.^✦