Capítulo 6 · Los reinados de Ṣàngó (Olúfínràn), Àjàká y Aganjù, y el prodigio de los sabios Oníṣègùn

Sango son of Oranyan, and brother of Ajaka was the fourth King of Yoruba. He was of a very wild disposition, fiery temper, and skilful in sleight of hand tricks. He had a habit of emitting fire and smoke out of his mouth, by which he greatly increased the dread his subjects had of him. The Olowu at this time appeared to have been more powerful than the King of Oyo, for after the death of the uncle Oranyan, he compelled his cousin the peaceful Ajaka to pay tribute to him. This was probably the reason why Ajaka was deposed. On Sango's coming to the throne, being a much younger man, the Olowu meant to take advantage of his youth; he demanded the tribute of him, but Sango refused to acknowledge his primacy, notwithstanding the Olowu's threat to deprive him of his wives and children; consequently his capital was besieged and a sharp fight ensued. Sango there displayed his wonted bravery as well as his tricks; volumes of smoke issuing from his mouth and nostrils so terrified the Olowu and his army that they became panic-stricken and were completely routed and put to flight. Sango pushed on his advantage, and with every fresh victory he was the more firmly established on the throne; he thereby became elated and was tyrannical. It was his ambition now to remove the seat of government from Oko to Oyo.

Sango, hijo de Oranyan y hermano de Ajaka, fue el cuarto rey de Yoruba. Era de carácter impetuoso, temperamento ígneo y diestro en artes prodigiosas. Tenía el hábito de despedir fuego y humo por la boca, con lo cual acrecentaba en gran medida el temor reverencial que le tenían sus súbditos. El Olowu parecía ser en aquel tiempo más poderoso que el rey de Oyo, pues tras la muerte de su tío Oranyan obligó a su primo, el pacífico Ajaka, a pagarle tributo. Esta fue probablemente la razón por la que Ajaka fue depuesto. Al subir Sango al trono, siendo mucho más joven, el Olowu pretendió aprovecharse de su juventud y le exigió el tributo; pero Sango se negó a reconocer su primacía a pesar de la amenaza del Olowu de privarlo de sus esposas e hijos; en consecuencia, su capital fue sitiada y se libró un recio combate. Sango desplegó allí su acostumbrada bravura así como sus artes de fuego: las bocanadas de humo y llamas que salían de su boca y de sus narices aterraron de tal modo al Olowu y a su ejército que fueron presa del pánico y quedaron completamente derrotados y puestos en fuga. Sango aprovechó su ventaja y, con cada nueva victoria, se afianzó más firmemente en el trono, volviéndose altivo y absoluto. Su ambición fue entonces trasladar la sede del gobierno desde Oko hasta la ciudad de Oyo.^✦

Sango reigned for seven years, the whole of which period was marked by his restlessness. He fought many battles and was fond of making charms. He was said to have the knowledge of some preparation by which he could attract lightning. The palace at Oyo was built at the foot of a hill called Oke Ajaka (Ajaka's hill). One day the King ascended this hill accompanied by his courtiers and some of his slaves, among whom were two favourites, Biri and Omiran; some of his cousins went with him, but none of his children. He was minded to try the preparation he had in hand; thinking it might have been damp and useless, he first made the experiment on his own house. But it took effect, a storm was immediately raised and the lightning had struck the palace before they came down the hill, and the buildings were on fire. Many of Sango's wives and his children perished in this catastrophe.

Sango reinó durante siete años, período que estuvo marcado en su totalidad por su incesante inquietud. Libró muchas batallas y era muy dado a preparar encantamientos. Se decía que poseía el conocimiento de cierta preparación mediante la cual podía atraer el rayo. El palacio de Oyo estaba construido al pie de una colina llamada Oke Ajaka («la colina de Ajaka»). Un día el rey subió a esta colina acompañado por sus cortesanos y algunos de sus servidores, entre los cuales estaban dos favoritos suyos, Biri y Omiran; fueron con él algunos de sus primos, pero ninguno de sus hijos. Tenía el propósito de probar la preparación que llevaba en la mano y, pensando que quizá estuviera húmeda e inservible, hizo primero el experimento apuntando hacia su propio palacio. Pero surtió efecto: al instante se levantó una tempestad y el rayo cayó sobre el palacio antes de que bajaran de la colina, incendiando los edificios reales. Muchas de las esposas de Sango y sus hijos perecieron en esta catástrofe.^✦

Sango who was the author of his own misfortunes became alarmed and dismayed at what had happened and from a broken heart he was resolved to abdicate the throne and retire to the court of his maternal grandfather, Elempe king of the Nupes. All Oyo was now astir, not only to sympathize with the King, but also to dissuade him from carrying out his resolution; but he could not bear any opposition, and so mad was he, that he even used his sword against some of his loyal subjects who ventured to remonstrate with him, and who promised to replace for him his dead wives by others, by whom he might beget children, and so in time make good his present losses. According to other accounts, he did not abdicate of his own freewill, but was asked to do so by a strong party in the state. Both accounts may be true, there may have been two parties, for to this day, Yorubas have an abhorrence of a King given to making deadly charms; because for one who already has absolute power invested in him by law, this strange power can only be used spitefully, so that no one near him would be safe. He was said to have caused 160 persons to be slain in a fit of anger, of those who were showing much concern and over-anxiety on his behalf, and who would prevent him by force from carrying out his resolve.

Sango, que había sido el causante de su propio infortunio, quedó consternado y abatido por lo ocurrido y, con el corazón quebrantado, resolvió abdicar del trono y retirarse a la corte de su abuelo materno, Elempe, rey de los nupes. Todo Oyo se conmovió entonces, no solo para condolerse con el rey, sino también para disuadirlo de llevar a cabo su resolución; pero él no soportaba oposición alguna y, en su arrebato de dolor y furia, llegó a desenvainar la espada contra algunos de sus leales súbditos que se aventuraron a suplicarle que se quedara y que prometían darle nuevas esposas con las cuales engendrar hijos y reparar con el tiempo sus pérdidas presentes. Según otros relatos, no abdicó solo por su propia voluntad, sino que un fuerte partido del Estado le pidió que lo hiciera. Ambos relatos pueden ser ciertos, pues pudo haber dos facciones, ya que hasta el día de hoy los yorubas sienten aversión hacia un monarca dado a preparar encantamientos mortíferos, porque en quien ya tiene investido por la ley el poder absoluto, esa fuerza arcana hace que nadie se sienta seguro cerca de él. Se dice que en un arrebato de cólera hizo dar muerte a ciento sesenta personas de entre quienes intentaban impedirle por la fuerza cumplir su determinación de partir.^✦

Thus determined he set out on his fateful journey with a few followers. Biri his head slave and favourite was the first to regret the step taken, and to urge on his master to yield to the entreaties of those citizens of Oyo, who with all loyalty promised to replace his losses, as far as man can do it, and to rebuild the palace; but finding the King inexorable, he forsook him and returned to the city with all his followers; Omiran likewise followed his example, and the King was thus left alone. He now repented his rashness, especially when he found himself deserted by his favourite Biri. He could not proceed alone, and for shame he could not return home, and so he was resolved to put an end to his own life; and climbing on a shea butter tree, he hanged himself.

Así resuelto, emprendió su fatídico viaje con unos pocos seguidores. Biri, su servidor principal y favorito, fue el primero en lamentar el paso dado y en instar a su señor a ceder a los ruegos de aquellos ciudadanos de Oyo que con toda lealtad prometían reparar sus pérdidas en cuanto es humanamente posible y reconstruir el palacio; pero, hallando al rey inexorable, lo abandonó y regresó a la ciudad con sus acompañantes; Omiran siguió igualmente su ejemplo, y el rey quedó así solo. Se arrepintió entonces de su precipitación, especialmente al verse abandonado por su favorito Biri. No podía seguir adelante solo hacia tierra nupe y, por pundonor real, no podía regresar a Oyo, por lo que resolvió poner fin a su vida junto a un árbol de karité en el lugar llamado Koso.

His friends hearing of this tragedy went immediately and performed for him the last act of kindness, by burying his remains under the same tree. On hearing of the King's death, his personal friends followed his example, and died with him. Biri committed suicide at Koso (where the King died), Omiran did the same. His cousin Omo Sanda committed suicide at Papo, Babayanmi at Sele, Obei at Jakuta and Oya his favourite wife at Ira. Thus ended the life of this remarkable personage, who once ruled over all the Yorubas and Popos. He was afterwards deified, and is still worshipped by all of the Yoruba race as the god of thunder and lightning. In every Yoruba and Popo town to this day, whenever there is a flash of lightning followed by a peal of thunder, it is usual to hear from the populace shouts of "Ka wo o," "ka biye si" (welcome to your majesty, long live the King).

Sus amigos, al enterarse de esta tragedia, acudieron de inmediato a tributarle las últimas honras bajo el mismo árbol y, al conocer la muerte del rey, sus compañeros más fieles siguieron su ejemplo y murieron con él: Biri se quitó la vida en Koso (donde desapareció el rey), y Omiran hizo lo mismo; su primo Omo Sanda lo hizo en Papo, Babayanmi en Sele, Obei en Jakuta y Oya, su esposa predilecta, en Ira. Así terminó la vida terrenal de este personaje extraordinario, que reinó sobre todos los yorubas y popos. Fue deificado después y sigue siendo venerado por toda la estirpe yoruba como el dios del trueno y del relámpago. En toda ciudad yoruba y popo hasta el día de hoy, cada vez que brilla un relámpago seguido por el estallido del trueno, es costumbre oír al pueblo exclamar: «Ka wo o, ka biye si!» («¡Contemplen a Su Majestad, larga vida al Rey!»).^✦

King Ajaka who was dethroned for being too peaceful was now recalled to the throne. He proved after his re-instatement a totally different man to what he had been before, and showed himself more warlike than even his brother Sango. He led an expedition into the Tapa country. Tradition has it, that he employed large and well-trained birds, armed with arrows, and after crossing the Niger they showered down these deadly weapons upon the maternal relations of his brother Sango. What is certain is, that the expedition was successful, but by what means, it is not really known. But thus it was with the Yorubas (as with all superstitious people) that brave deeds and extraordinary acts of daring are always attributed to the supernatural. He spent the latter part of his years in waging intestine wars with his subjects. He was said to have been engaged in civil wars with 1060 of his chiefs and princes among whom were the principal vassal or provincial kings, the Onikoyi, the Olugbon, and the Aresa.

El rey Ajaka, que había sido destronado antes por ser demasiado pacífico, fue llamado nuevamente al trono. Tras su restauración demostró ser un hombre totalmente distinto de lo que había sido antes, y se mostró aún más belicoso que su propio hermano Sango. Condujo una expedición contra el país Tapa (Nupe). Cuenta la tradición que empleó grandes aves adiestradas, armadas con flechas, las cuales después de cruzar el Níger hicieron llover aquellas armas mortíferas sobre los parientes maternos de su hermano Sango. Lo que es seguro es que la expedición tuvo éxito, aunque no se sepa con certeza por qué medios; pues ocurría entre los antiguos yorubas que las grandes proezas y los actos extraordinarios de audacia se atribuían siempre a lo sobrenatural. Pasó la última parte de sus años librando guerras intestinas con sus súbditos: se dice que sostuvo guerras civiles contra mil sesenta de sus jefes y príncipes, entre los cuales se contaban los principales reyes vasallos o provinciales: el Onikoyi, el Olugbon y el Aresa.^✦

He had in his service certain "medicine men," who made charms for him, viz., Atagbin, Omo-onikoko, Abitibiti Onisegun, Paku, Teteoniru, Yonu, Oko-adan, Egbeji, Alari baba isegun, and Elenre. The following fable was related of him:—After his wars, some of these "medicine men" went up to him, and humbly prayed to be allowed to return home; but the King refused to grant them leave, fearing lest their services might be required by some other kings, and in that way, others might be in possession of the charms they made for him. As they were determined to go home they showed the King by demonstrative proofs, that they made the request simply out of courtesy, but that the King could not detain them. Paku fell down before him, and disappeared. Teteoniru, Abitibiti Onisegun, and Alari baba isegun performed the same feat and vanished. Egbeji threw up a ball of thread which hung suspended in space, and he climbed up it and disappeared. Elenre alone remained standing before him.

Tenía a su servicio a ciertos médicos y maestros de encantamientos (Onisegun) que preparaban resguardos para él, a saber: Atagbin, Omo-onikoko, Abitibiti Onisegun, Paku, Teteoniru, Yonu, Oko-adan, Egbeji, Alari baba isegun y Elenre. Se relata acerca de él la siguiente leyenda: concluidas sus guerras, estos sabios se presentaron ante él y le rogaron humildemente que les permitiera regresar a sus hogares; pero el rey se negó a concederles licencia, temiendo que sus servicios pudieran ser solicitados por otros reyes y que de ese modo otros entraran en posesión de los resguardos que habían preparado para él. Como estaban decididos a volver a sus tierras, mostraron al monarca con pruebas fehacientes que le habían hecho la petición únicamente por cortesía, pero que el rey no tenía poder para retenerlos. Paku se postró en tierra ante él y desapareció. Teteoniru, Abitibiti Onisegun y Alari baba isegun realizaron la misma proeza y se desvanecieron. Egbeji lanzó hacia lo alto un ovillo de hilo que quedó suspendido en el espacio, trepó por él y desapareció (de donde procede el proverbio: «Egbeji ta 'kun o lo si Orun», «Egbeji tendió una cuerda y por ella subió al cielo»). Solo Elenre permaneció de pie ante él.^✦

Then said the King to him "Elenre, you had better follow the examples of your colleagues and vanish, or I shall wreak my vengeance upon you for their disobedience." "Kill me if you can," replied Elenre. The King thereupon ordered him to be decapitated; but the sword was broken in two on the attempt. He then ordered him to be speared, but the spear became bent and the spearman's arm withered! He ordered a large stone to be rolled over him to crush him to death, but it fell on him as light as a ball of cotton-wool. The King and the executioners were now at their wits' end, and then it occurred to one of them to "plough with his heifer." His wife Ijaehin being prevailed upon, told them that no iron or steel can affect him: "Pull off a single blade of grass from the thatch of the house, and with that you can decapitate him." This was done, and the head was struck off, but instead of falling to the ground, it fell into the King's hand, and he involuntarily grasped it. The King tried all his best to drop it off, but to no avail. Any food brought to the King the head devoured, and drank all the water likewise. The King soon became famished, he was losing flesh, and was really dying from hunger.

Entonces le dijo el rey: «Elenre, más te vale seguir el ejemplo de tus compañeros y desaparecer, o descargaré mi venganza sobre ti por la desobediencia de ellos». «Mátame si puedes», respondió Elenre. El rey ordenó entonces que fuera decapitado, pero la espada se partió en dos en el intento. Ordenó luego que lo atravesaran con una lanza, ¡pero la lanza se dobló y el brazo del lancero quedó seco! Ordenó que hicieran rodar una gran roca sobre él para aplastarlo, pero cayó sobre él tan ligera como un copo de algodón. El rey y los verdugos no sabían ya qué hacer, hasta que a uno de ellos se le ocurrió «arar con su novilla» (Jueces 14, 18), esto es, sonsacar el secreto a su esposa. Persuadida su mujer Ijaehin, les reveló que ningún hierro ni acero podía herirlo: «Arranquen una sola brizna de paja del techo de la casa, y con ella podrán cortarle la cabeza». Hízose así y la cabeza fue cercenada; pero en vez de caer al suelo, saltó a la mano del rey y este la asió involuntariamente. El rey hizo cuanto pudo por soltarla, pero fue en vano. Cualquier alimento que traían al rey lo devoraba aquella cabeza, y del mismo modo se bebía toda el agua. El rey pronto quedó famélico, iba consumiéndose y estaba realmente muriendo de hambre.^✦

All the "medicine-men" of every tribe in the kingdom were sent for, to disenchant this alarming phenomenon: as soon as anyone entered, the head would call him by name, tell out the composition of his charms, and then ask "Do you think that can affect me?" Thus many were baffled, until at last came one Asawo; this man at once prostrated at a distance and entreated the head to forbear with him, saying: "Who am I to oppose you? In what am I better than my predecessors whom you have already foiled? I came only in obedience to the King's commands as I dare not refuse to come." The head replied "I will respect you because you are wise and respect yourself; I yield to your entreaties." Then, falling suddenly from the King's hands, Elenre's head became a flowing river known at Oyo to this day as Odo Elenre (Elenre's river). His wife Ijaehin who disclosed the secret of his strength was also converted into a stream, but Elenre's head said to it "Thou shalt not flow," therefore Ijaehin became a stagnant pool at Oyo unto this day. As Sango left no issue, the crown fell to Ajaka's son Aganju without any dispute. His reign was long and very prosperous. He had a remarkable faculty of taming wild animals and venomous reptiles, several of which may be seen crawling about him. He had also in his house a tame leopard.

Se mandó llamar a todos los sabios y curanderos de cada tribu del reino para desencantar aquel alarmante prodigio; pero tan pronto como entraba cualquiera de ellos, la cabeza lo llamaba por su nombre, recitaba en voz alta la composición secreta de sus resguardos y luego le preguntaba: «¿Crees que eso puede afectarme a mí?». Así quedaron desconcertados muchos, hasta que por fin llegó uno llamado Asawo («el que conoce los misterios»); este hombre se postró de inmediato en tierra a cierta distancia y suplicó con humildad a la cabeza que tuviera clemencia de él, diciendo: «¿Quién soy yo para oponerme a ti? ¿En qué soy mejor que mis predecesores a quienes ya has confundido? He venido únicamente en obediencia al mandato del rey, pues no me atrevía a negarme a venir». La cabeza respondió: «Te respetaré porque eres sabio y sabes guardar respeto; cedo a tus ruegos». Entonces, desprendiéndose súbitamente de las manos del rey, la cabeza de Elenre se convirtió en un río caudaloso conocido en Oyo hasta el día de hoy como Odo Elenre («el río de Elenre»). Su mujer Ijaehin, que había revelado el secreto de su fuerza, fue convertida también en un arroyo, pero la cabeza de Elenre le dijo: «No fluirás», y por ello Ijaehin quedó convertida hasta hoy en una charca estancada en Oyo. Como Sango no dejó sucesión en el trono, la corona pasó sin disputa al hijo de Ajaka, Aganju. Su reinado fue largo y muy próspero: poseía la notable facultad de domesticar fieras salvajes y reptiles venenosos, varios de los cuales se veían deslizarse alrededor de él, y tenía también en su palacio un leopardo domesticado.^✦