Capítulo 3 · Los espíritus enmascarados (Okum Ngbe) y el tambor mágico Egyuk

The Okum runs up and down accompanied by two attendants clothed in gorgeous, close-fitting, knitted garments, usually of red, yellow, and white. One of these carries a rod or whip, the symbol of the power of the society, which, under native law, had the right to flog to death any non-members who had seriously offended against its rules. The other bears the symbolic green boughs, which play so great a part in the lives of the Ekoi. At almost every important occurrence, from birth onward, green leaves of the kind proper to the event are used, and at the last are gently drawn over the face of a dying man, that his spirit may pass peacefully and without pain from this world to the next.

El Okum corre de un lado a otro acompañado por dos asistentes vestidos con vistosos trajes tejidos y ceñidos al cuerpo, generalmente de colores rojo, amarillo y blanco. Uno de ellos porta una vara o fusta, símbolo del poder de la sociedad, la cual, bajo la ley nativa, tenía derecho a azotar hasta la muerte a cualquier no iniciado que hubiera infringido gravemente sus reglas. El otro lleva las simbólicas ramas verdes, que desempeñan un papel tan importante en la vida de los Ekoi. En casi todo acontecimiento importante, desde el nacimiento en adelante, se emplean hojas verdes de la especie apropiada para la ocasión, y en el último instante se pasan suavemente sobre el rostro del moribundo, a fin de que su espíritu transite en paz y sin dolor de este mundo al venidero.^✦

Each grade has its own special dressing room across the end of the Egbo house, separated by screens of palm stems from the main body of the hall, or wait in some private room dynamically lent by a fellow Hurricane townsman, until the moment of appearing thoroughly disguised in the open street.

Cada grado dispone de su propio vestidor especial en el extremo del templo de Egbo, separado del cuerpo principal de la sala mediante mamparas de tallos de palma, o bien aguarda en alguna habitación privada cedida por un vecino iniciado, hasta el momento de salir completamente revestido a la calle.^✦

The most interesting figure in last New Year’s dance, however, wore nothing either rich or attractive. This was the Ekuri Ibokk (Efik “axe-medicine”). It is a very old Ekoi Juju, but was renamed a few years ago when the axe was placed between its jaws in addition to the other insignia. The image was robed in a long gown of dark blue cloth, daubed with mud from the river-bed. This, to the Ekoi, as formerly to performers in the Greek Mysteries and to Flamen Dialis, is in itself a great “Juju.” Over the robes of the image dark-spotted Juju leaves were fastened here and there. On its head it bore a crocodile mask, carved in wood, perhaps a representation of Nimm herself.

Sin embargo, la figura más interesante en la danza del último Año Nuevo no vestía nada rico ni vistoso. Era el Ekuri Ibokk (en efik «medicina del hacha»). Se trata de un antiquísimo espíritu sagrado ekoi, pero recibió un nuevo nombre hace pocos años, cuando se le colocó el hacha entre las fauces además de las otras insignias. La imagen iba revestida con una larga túnica de tela azul oscuro, embadurnada con lodo del lecho del río. Esto, para los Ekoi —como antiguamente para los iniciados en los Misterios Griegos y para el Flamen Dialis—, constituye de por sí un gran poder sagrado. Sobre las vestiduras de la imagen iban sujetas aquí y allá hojas rituales de manchas oscuras. En la cabeza llevaba una máscara de cocodrilo tallada en madera, quizá una representación de la propia deidad acuática Nimm.

It was attended by two hunters armed with flint-lock guns, a third bore a fishing-net, and a fourth a curious earthen trumpet covered with leopard skin. The “image” was supposed to be deaf to human voices, and to hear only those of the bush beasts, save when awakened by the call of the trumpet. Ekuri Ibokk is the great “hunting Juju” of the Ekoi, and had never before appeared to a European. It is the Juju that is supposed to have the power of “smelling out” all others, and the axe in its jaws is a sign of its special fierceness. Powerful as it is, however, it is not proof against the very human weakness of wishing to have its photograph taken, and appeared, on this inducement, among its less exclusive brothers.

Iba escoltado por dos cazadores armados con fusiles de chispa; un tercero llevaba una red de pesca, y un cuarto una curiosa trompeta de barro recubierta de piel de leopardo. Se suponía que la «imagen» era sorda a las voces humanas y que solo oía las de las fieras de la selva, salvo cuando la despertaba el toque de la trompeta. Ekuri Ibokk es el gran «espíritu sagrado de la caza» de los Ekoi y nunca antes había aparecido ante un europeo. Es el espíritu al que se atribuye el poder de «olfatear y descubrir» cualquier maleficio, y el hacha entre sus fauces es señal de su fiereza especial. Con todo, por poderoso que sea, no es inmune a la muy humana debilidad de querer que le tomen una fotografía, y gracias a ese aliciente compareció entre sus hermanos menos exclusivos.

At such “plays” all the principal characters carry wands or whips, the symbol of the power of the society, which, as has already been mentioned, had the right to flog to death non-members who ventured outside their houses during an Egbo performance, or seriously offended in any way. Minor offences were punished by fines, and from these the main revenues of the Club were derived. One great advantage to be gained from membership in the old days was the facility offered for the recovery of debts. A creditor brought his case before the Egbo Lodge in the debtor’s town. The Council considered the matter, and if the claim was thought justified, the Club drum would be beaten through the streets, and the defaulter ordered to pay. He was also bound to provide a “dash” for the Egbo Society. Should he be unable to comply with both demands, his goods were seized, and, other means failing, himself or some of his family reduced to the position of slaves, in order to make good all liabilities.

En tales «representaciones rituales», todos los personajes principales portan varas o fustas, símbolo del poder de la sociedad, la cual, como ya se ha mencionado, tenía derecho a azotar hasta la muerte a los no iniciados que se aventuraran fuera de sus casas durante una ceremonia de Egbo o que cometieran cualquier ofensa grave. Las faltas menores se castigaban con multas, y de ellas procedían los ingresos principales de la cofradía. Una gran ventaja que proporcionaba la pertenencia a la sociedad en los viejos tiempos era la facilidad que ofrecía para el cobro de deudas. El acreedor presentaba su caso ante la Logia Egbo en el pueblo del deudor. El Consejo examinaba el asunto y, si la reclamación se consideraba justificada, se tocaba el tambor de la cofradía por las calles y se ordenaba pagar al moroso. Este quedaba obligado además a entregar un presente a la Sociedad Egbo. Si no podía cumplir con ambas exigencias, se confiscaban sus bienes y, a falta de otros recursos, él mismo o algunos miembros de su familia quedaban reducidos a la condición de esclavos para saldar todas las obligaciones.

There are many stories to account for the coming of Egbo, but perhaps the following is the best known. HOW THE FIRST EGBO IMAGE CAME. One day Nki went into the bush to gather palm kernels. He cut down a great cluster from which one fell. This rolled down a crab’s hole, right through to the ghost town, where the son of one of the chiefs found and ate it. Nki climbed down from the palm tree, and went in search of his kernel. He followed it till he came to the ghost town. There he saw the young chief and guessed what he had done. So he went before the head chief and said: “Will you give me back the palm kernel which your son has eaten?”

Existen muchos relatos para explicar la llegada de Egbo, pero quizá el siguiente sea el más conocido. CÓMO VINO LA PRIMERA IMAGEN DE EGBO. Un día Nki [el lirón africano de los cuentos ekoi] fue al bosque a recolectar nueces de palma. Cortó un gran racimo del cual cayó una nuez. Esta rodó por la madriguera de un cangrejo hasta llegar directamente al pueblo de los espíritus ancestrales, donde el hijo de uno de los jefes la encontró y se la comió. Nki bajó de la palmera y fue en busca de su nuez. La siguió hasta llegar al pueblo de los espíritus. Allí vio al joven jefe y adivinó lo que había hecho. De modo que se presentó ante el jefe principal y dijo: «¿Me devolverás la nuez de palma que tu hijo se ha comido?».

The old chief answered: “Here is a drum. Take it and beat upon it. It will repay you for what you have lost.” Nki did as he was told. Hardly had he struck the drum when a calabash full of fruit appeared. The chief said, “Take the drum with you,” so Nki took it and went on his way. When he reached home he called to his wives and said: “Weep no more. I bring you food in plenty.” He beat the drum, and the calabash appeared as before. He ate of the fruit, and gave some to all his family. After this there was always much chop in his house, for he needed only to strike the drum to obtain a fresh supply. He grew rich, and hired people to work for him instead of working himself as formerly.

El anciano jefe respondió: «Aquí tienes un tambor. Tómalo y tócalo; él te recompensará por lo que has perdido». Nki hizo lo que se le decía. Apenas había golpeado el tambor cuando apareció una calabaza llena de frutos. El jefe le dijo: «Llévate el tambor contigo»; así que Nki lo tomó y siguió su camino. Cuando llegó a su casa llamó a sus esposas y les dijo: «No lloren más; les traigo comida en abundancia». Tocó el tambor y la calabaza apareció como antes. Comió de los frutos y repartió a toda su familia. A partir de entonces hubo siempre abundante comida en su casa, pues le bastaba con golpear el tambor para obtener una nueva provisión. Se hizo rico y contrató a gente para que trabajara para él en lugar de trabajar él mismo como antes.

One day he hired the men of the town to go and cut farm for him. All of them went save Ngbe (Leopard) alone. Each day Nki cooked twelve great calabashes of chop for his workers. When the farm was cleared he hired the women to plant it, and prepared food for them as he had done for the men. The wife of Ngbe took her portion home. Her husband seized it and ate it up, whereon she said: “When the others went to cut farm for Nki, you refused to go with them. Why then do you eat my chop?” One day Nki went to visit his farm. He put the magic drum into an inner room and locked the door. Then he gave the key to the Lame Boy and said, “If anyone should come and ask for this do not give it.”

Un día contrató a los hombres del pueblo para que fueran a desmontar una labranza para él. Todos fueron salvo Ngbe (el Leopardo). Cada día Nki cocinaba doce grandes calabazas de comida para sus trabajadores. Cuando la labranza estuvo despejada, contrató a las mujeres para sembrarla y preparó comida para ellas tal como había hecho para los hombres. La esposa de Ngbe llevó su porción a casa. Su marido se apoderó de ella y se la comió entera, ante lo cual ella le dijo: «Cuando los demás fueron a desmontar la labranza para Nki, tú te negaste a ir con ellos. ¿Por qué, entonces, te comes mi comida?». Un día Nki fue a visitar su labranza. Guardó el tambor mágico en una habitación interior y cerró la puerta con llave. Luego entregó la llave al Muchacho Cojo y le dijo: «Si alguien viene a pedírtela, no se la des».

As soon as he was out of sight Ngbe came and demanded the key. The boy refused to give it up, but Leopard said, “I will kill you if you do not give it to me.” So the boy gave it. Ngbe opened the door, seized the drum and bounded with it into the bush. There he made a small clearing, set up the drum and began to beat it. So strongly did he strike, that almost at once several calabashes appeared full of sweet things. There was too much for one to eat alone, so Ngbe ate what he could and left the rest, then broke up the drum and threw away the pieces. Afterwards he went off to his house. When Nki came home, he asked the Lame Boy for the key of the inner room, whereon the boy told him all that Ngbe had done.

Tan pronto como Nki se perdió de vista, llegó Ngbe y exigió la llave. El muchacho se negó a entregarla, pero el Leopardo le dijo: «Te mataré si no me la das». Así que el muchacho se la dio. Ngbe abrió la puerta, agarró el tambor y se lanzó de un salto con él hacia el bosque. Allí hizo un pequeño claro, colocó el tambor y empezó a golpearlo. Tan fuerte golpeó que casi al instante aparecieron varias calabazas llenas de manjares dulces. Era demasiado para que uno solo se lo comiera, de modo que Ngbe comió cuanto pudo y dejó el resto; luego rompió el tambor y arrojó los pedazos. Después se marchó a su casa. Cuando Nki regresó a su hogar, pidió al Muchacho Cojo la llave de la habitación interior, y entonces el muchacho le contó todo lo que Ngbe había hecho.

Nki was sad over his loss. After a while he went out into the bush as before. Again he cut palm kernels, but, as none of them fell, he looked round for a crab hole, threw a kernel into it, and pushed it down with a long stick. He then followed it through the hole till he came again to the ghost town. Here he saw a chief and said: “One of your sons has taken my palm kernel. Give it back to me.” On this the chief gave him Egyuk, the long kind of drum which we now find in Egbo houses. Nki took it and went on his way. When he reached the bush where he had cut the kernels he set down the drum and began to beat it. Out sprang the Egbo “image” and started to flog him with the whip which it held in its hand. Nki went on beating the drum, and after a while the image went back into it. Then he took up the drum and went home.

Nki quedó triste por su pérdida. Al cabo de un tiempo salió al bosque como antes. Cortó de nuevo nueces de palma, pero, como no caía ninguna, buscó alrededor una madriguera de cangrejo, arrojó una nuez dentro de ella y la empujó hacia abajo con una vara larga. Luego la siguió por el agujero hasta llegar otra vez al pueblo de los espíritus ancestrales. Allí vio a un jefe y le dijo: «Uno de tus hijos ha tomado mi nuez de palma. Devuélvemela». Entonces el jefe le entregó a Egyuk, la clase de tambor largo que hoy encontramos en los templos de Egbo. Nki lo tomó y siguió su camino. Cuando llegó al bosque donde había cortado las nueces, dejó el tambor en el suelo y empezó a tocarlo. De su interior saltó la «imagen» de Egbo y comenzó a azotarlo con la fusta que empuñaba en la mano. Nki siguió tocando el tambor y, al cabo de un rato, la imagen regresó al interior del tambor. Entonces Nki recogió el tambor y volvió a su casa.

Next day Nki went out as if he were again going to farm. No sooner was he out of sight than Ngbe came as before and demanded the key from the Lame Boy. This time the latter gave it without difficulty, as his master had told him to do. Ngbe opened the door of the inner room where the drum was, took it, and sprang into the bush as before. He started to play with all his might, and so furiously did he strike that seven Egbo “images” sprang out, each armed with a whip, and began to flog him. Full of anger and fear, he broke the drum, and threw the pieces into the bush. The “images” could no longer go back to their home in the drum, so they ran into the town, and beat all who came in their way. That is the reason why the “images” run up and down to this day, and beat those who cross their path. It is because Ngbe broke the first long drum which was brought from the ghost town, and in which they used to dwell. The reason we call them “Egbo” is because Nki gave that name to the first “image” which came out of the magic drum.

Al día siguiente, Nki salió como si fuera de nuevo a la labranza. Apenas se hubo perdido de vista, llegó Ngbe como antes y exigió la llave al Muchacho Cojo. Esta vez el muchacho se la entregó sin dificultad, tal como su amo le había indicado que hiciera. Ngbe abrió la puerta de la habitación interior donde estaba el tambor, lo tomó y saltó hacia el bosque como la vez anterior. Empezó a tocarlo con todas sus fuerzas, y tan furiosamente golpeó que del tambor saltaron siete «imágenes» de Egbo, cada una armada con una fusta, y empezaron a azotarlo. Lleno de cólera y de pavor, Ngbe rompió el tambor y arrojó los pedazos en la espesura. Las «imágenes» ya no pudieron regresar a su morada dentro del tambor, de modo que corrieron hacia el pueblo y golpearon a cuantos les salían al paso. Esa es la razón por la cual las «imágenes» corren de un lado a otro hasta el día de hoy y golpean a quienes se cruzan en su camino: porque Ngbe rompió el primer tambor largo que fue traído del pueblo de los espíritus ancestrales, en el cual ellas solían morar. Y la razón por la que las llamamos «Egbo» es que Nki dio ese nombre a la primera «imagen» que salió del tambor mágico.^✦