Capítulo 4 · Los proverbios efik del Viejo Calabar (Ñke)

The Efik, or language of Old Calabar, is grouped by M. Koelle (Polyglotta Africana) among the unclassified languages of Africa. He has, however, viewed the subject from a purely etymological stand-point. The dialect is spoken by a people who, expelled by intestine strife from the Ibibio, or Egbo Sherry (a large country, stretching from the Cross River westward to the Ibos of the Niger), established themselves on the banks of the Old Calabar River. Their principal settlement is Atakpa, or Duke Town, about 30–35 miles from the sea, in N. lat. 4° 57', and E. long. 8° 19', with an estimated population of 4000 souls. Okuritunko, or Creek Town, about 6–7 miles distant, is the second in size, and has contained as many as 3000 souls: it is now, however, in decadence. The total number of the Efik, or Old Calabar people, is laid down at 60,000; but no data exist for forming an exact computation.

El efik, o lengua del Viejo Calabar, es agrupado por M. Koelle («Polyglotta Africana») entre las lenguas no clasificadas de África. Él, sin embargo, ha considerado el tema desde un punto de vista puramente etimológico. El dialecto es hablado por un pueblo que, expulsado por luchas intestinas del Ibibio, o Egbo Sherry (un extenso país que se extiende desde el río Cross hacia el oeste hasta los ibos del Níger), se estableció en las riberas del río del Viejo Calabar. Su asentamiento principal es Atakpa, o Duke Town, a unas 30–35 millas del mar, a 4° 57' de latitud norte y 8° 19' de longitud este, con una población estimada de 4.000 almas. Okuritunko, o Creek Town, a unas 6–7 millas de distancia, es la segunda en tamaño y ha llegado a contener hasta 3.000 almas; ahora, sin embargo, está en decadencia. El número total del pueblo efik, o del Viejo Calabar, se fija en 60.000; pero no existen datos para formar un cómputo exacto.^✦

In this, the heart of the Biafran Bight, there is a peculiar luxuriance of language, each tribe speaking its own. "For example, if we take Creek Town as a centre, and describe a circle of a hundred miles radius, we shall either include, or trench upon, the tribes of Usahadet (Bakassey), Efut (Kameroons), Aqua (Qua), Akayon, Uwet, Umon (Boson), Ekoi and Unene (Ibo). We have in this area at least eight different tribes, with as many distinct tongues, besides the Efik and its various dialects." This and the extracts below given are borrowed from the laborious and scholar-like work, "A Dictionary of the Efik Language, in Two Parts, 1. Efik and English; 2. English and Efik. By the Rev. Hugh Goldie, Missionary from the United Presbyterian Church, Scotland, to Old Calabar. Glasgow: Printed by Dunn and Wright, 1862." I have not altered the reverend gentleman's orthography, and beg to return my best thanks for his kindness in explaining to me the meanings of the sayings.

En este corazón del golfo de Biafra hay una peculiar exuberancia de lenguas, pues cada tribu habla la suya propia. «Por ejemplo, si tomamos Creek Town como centro y describimos un círculo de cien millas de radio, incluiremos o tocaremos las tribus de Usahadet (Bakassey), Efut (Camerún), Aqua (Qua), Akayon, Uwet, Umon (Boson), Ekoi y Unene (Ibo). Tenemos en esta área al menos ocho tribus diferentes, con otras tantas lenguas distintas, además del efik y sus diversos dialectos». Esto y los extractos que se dan a continuación están tomados de la laboriosa y erudita obra «A Dictionary of the Efik Language, in Two Parts, 1. Efik and English; 2. English and Efik. By the Rev. Hugh Goldie, Missionary from the United Presbyterian Church, Scotland, to Old Calabar. Glasgow: Printed by Dunn and Wright, 1862». No he alterado la ortografía del reverendo, y deseo expresar mi mayor agradecimiento por su amabilidad al explicarme los significados de los dichos.^✦

1. Afo edi Adiba. You are (strong as) an Adiba. N.B.—The latter is a large turtle of proverbial strength.

1. Eres (fuerte como) una Adiba. Nota: Esta última es una gran tortuga de fuerza proverbial.^✦

2. Ubuene anyam urua ke afara. A poor man makes market with his shoulder (i.e., shrugs his shoulders). N.B.—"A toom purse maks a blate merchant."

2. Un hombre pobre hace mercado con el hombro (es decir, se encoge de hombros). Nota: «Bolsa vacía hace al mercader tímido».^✦

6. Ekpuk eto abiat ekuri; akan abiat ima. A knot in the tree spoils the axe; famine spoils friendship. N.B.—Sine Cerere et Baccho friget Venus.

6. Un nudo en el árbol estropea el hacha; el hambre estropea la amistad. Nota: «Sine Cerere et Baccho friget Venus» («Sin Ceres ni Baco se enfría Venus»).^✦

10. Ata ada mi oduk ekebe ada mi owara. The tide carries me in and out. N.B.—Meaning, my changing inclination leads me to, and then away from, my purpose.

10. La marea me lleva adentro y afuera. Nota: Significa que mi inclinación cambiante me lleva hacia mi propósito y luego me aparta de él.^✦

11. Atai Abasi. "The principal wife of God," a name sometimes given to the Utere, or vulture, it being the "Bird of Jove" in Calabar. In their mythology, Abasi Ibum, and Inyan Ibum (probably personifications of Earth and Ocean) were sons of Ibum Eno.

11. «La esposa principal de Dios», nombre que se da a veces al Utere, o buitre, por ser el «Ave de Júpiter» en Calabar. En su mitología, Abasi Ibum e Inyan Ibum (probablemente personificaciones de la Tierra y del Océano) eran hijos de Ibum Eno.^✦

12. Atanyum. Literally, "Speak the truth," an Aqua phrase, meaning a gentleman's dance, connected with an Egbo (mystery or association).

12. Literalmente, «Habla la verdad», frase de la lengua Aqua que significa una danza de caballeros principales vinculada con un Egbo (misterio o asociación).^✦

16. Owo emi abianade owo, owo enwen onyun abiana enye ntre. A man who talks of others behind their backs, another will talk of him in like manner.

16. Un hombre que habla de otros a sus espaldas, otro hablará de él de la misma manera.^✦

24. Okuk emi edi eridana Ukot. These coppers are the earnest-money of the Ukot (the Raphia vinifera, or bamboo palm), so that I claim to buy the Mimbo (or Min Efik, the palm-wine), when it is drawn. N.B.—"Min" is any beverage but water. Min Makara, "white man's beverage," is rum. I have already noticed the similarity of the widely spread word Makara or Mbakara, with the American-negro slang "buckra man."

24. Estos cobres son las arras de la Ukot (la Raphia vinifera, o palmera de bambú), de modo que reclamo comprar el Mimbo (o Min Efik, el vino de palma) cuando se extraiga. Nota: «Min» es cualquier bebida distinta del agua. Min Makara, «bebida del hombre blanco», es el ron. Ya he señalado la similitud de la difundida palabra Makara o Mbakara con la voz «buckra man».^✦

26. Eset esie ana sun nte enyon mon edide. His heart lies quiet like limpid water.

26. Su corazón yace tranquilo como el agua límpida.^✦

28. Adia uku ete esie. He reaps the benefit of the respect in which his father was held. N.B.—Said of a child receiving support from respect to his dead father.

28. Él cosecha el beneficio del respeto en que era tenido su padre. Nota: Dicho de un hijo que recibe apoyo por respeto a su padre difunto.^✦

31. Edim edep, idiokke aban; ama ebiere, ndien ada aban odiok. While the rain fell, he did not place his jar (to catch it); now that it is over, he takes his jar and places it. N.B.—Meaning, he has after-wit; he is wise behind-hand.

31. Mientras caía la lluvia, no colocó su tinaja (para recogerla); ahora que ha terminado, toma su tinaja y la coloca. Nota: Significa que reflexiona tarde, que es sabio a destiempo.^✦

33. Abasi mimana owo, Utere idaha. If the Creator does not like a man, the (sacred) Utere-vulture will not descend (i.e., in token of the acceptance of his sacrifice when he makes the Usara feast, and throws out flesh to be eaten). N.B.—Meaning, if God had not favoured, or been pleased with me, I should not have met with this good fortune.

33. Si el Creador no quiere a un hombre, el (sagrado) buitre Utere no descenderá (es decir, en señal de la aceptación de su sacrificio cuando celebra la fiesta de Usara y arroja carne para que sea comida). Nota: Significa: si Dios no me hubiera favorecido o no se hubiera complacido en mí, no habría encontrado esta buena fortuna.^✦

34. Owo odua ke ukot, adaha; owo odua ke inua, idahake. He who falls by his foot (i.e., slips) shall rise again; he who falls by his mouth shall not rise. N.B.—Meaning, by imprudent speech he commits himself, gives his enemy power over him.

34. Quien cae por su pie (es decir, resbala) volverá a levantarse; quien cae por su boca no se levantará. Nota: Significa que por hablar imprudentemente se compromete a sí mismo y da a su enemigo poder sobre él.^✦

50. Owo ese edem nkpo, Abasi ese idem eset. Man looks only on the outside of things; God looks into the very heart.

50. El hombre mira solo el exterior de las cosas; Dios mira el interior mismo del corazón.^✦

51. Inyan inyan ofiok edem ubum, kpa ntre ke Abasi ofiok ini mkpa. It is the sea only which knows the bottom of the ship, so God only knows the time of death.

51. Solo el mar conoce el fondo del barco; así también solo Dios conoce la hora de la muerte.^✦

53. Edem edi uso odunde ata kiet ye edet. The tongue is a person of skill, dwelling in the same place with the teeth. N.B.—Silence is gold; it is good to say nothing that can provoke or that cannot be proved.

53. La lengua es una persona habilidosa, que habita en el mismo lugar que los dientes. Nota: El silencio es oro; es bueno no decir nada que pueda provocar o que no pueda probarse.^✦