Capítulo 2 · Los siete grados iniciáticos del Ekpe y las dignidades de Iyamba, Murua e Isua

There are seven grades which the aspirant must pass before he can be admitted to the deeper teaching or the revelation of any save the lesser mysteries. All may be entered by young boys, should their fathers be rich enough to pay the necessary fees, but the secrets are not unfolded till middle age has been reached.

Existen siete grados que el aspirante debe recorrer antes de poder ser admitido a la enseñanza más profunda o a la revelación de cualesquiera misterios que no sean los menores. En todos ellos pueden ingresar muchachos jóvenes si sus padres son lo bastante ricos para sufragar los derechos necesarios, pero los secretos no les son develados sino hasta haber alcanzado la edad madura.^✦

1. EKPIRI NGBE. Small Egbo. 2. EBU NKO (an old word, the meaning of which is not known). At a dance given by this grade, members must always wear their best clothes. Aspirants to each of these are marked with white chalk on both arms. 3. MBAWKAW (old Ekoi word adopted by Efiks). Aspirants to this are marked on the forehead with Ekui (cam-wood dye). These three grades are called collectively Abonn Ogbe, i.e., children of the Egbos. They are neither important nor expensive to enter.

1. EKPIRI NGBE: Pequeño Egbo. 2. EBU NKO (palabra antigua cuyo significado se desconoce): En una danza ofrecida por este grado, los miembros deben vestir siempre sus mejores galas. Los aspirantes a cada uno de estos dos grados son marcados con yeso blanco en ambos brazos. 3. MBAWKAW (antigua palabra ekoi adoptada por los Efik): Los aspirantes a este grado son marcados en la frente con Ekui (tinte rojo de madera de sándalo africano). Estos tres grados se llaman colectivamente Abonn Ogbe, esto es, «Hijos de los Egbos». No son ni de alto rango ni costosos en su ingreso.^✦

4. NDIBU (old word, meaning unknown, equivalent to Efik Nyampke). This is the second division, and one to which it is accounted a great honour to belong. It is often called “The Mother of the Grades.” Its president holds the second place in the whole society. If it was found necessary to expel a member who had reached this grade, death followed as a matter of course, lest any of its secrets should be revealed by the outcast.

4. NDIBU (palabra antigua de significado desconocido, equivalente al efik Nyamkpe): Esta es la segunda división, y pertenecer a ella se tiene por un gran honor. Con frecuencia se la llama «La Madre de los Grados». Su presidente ocupa el segundo puesto en toda la sociedad. Si resultaba necesario expulsar a un miembro que hubiera alcanzado este grado, la muerte se seguía de manera inexorable, para evitar que el proscrito revelara cualquiera de sus secretos.

When a man joins Ndibu the head chiefs and officials stay in the Egbo house, while the young men dance and play round the town. The best friend of the aspirant brings forward a calabash containing a leg of meat, and two bottles of palm wine. The postulant then enters the Club house, and sits down before the Chief, who puts powder on his head, and recites all the names of the Egbo. The new member next rises and invokes the names in his turn, while after each the chiefs call out “Owe,” i.e., our own. He then goes out and dances with the young men. The play is carried on for about eight days, during which time palm wine and meat are supplied to all. At the present day at Oban, entrance to this grade costs about £30, which must be paid before full membership is allowed.

Cuando un hombre ingresa en Ndibu, los jefes principales y los dignatarios permanecen dentro del templo de Egbo, mientras los jóvenes danzan y tocan por el pueblo. El mejor amigo del aspirante presenta una calabaza que contiene una pierna de carne y dos botellas de vino de palma. El postulante entra entonces en la casa de la cofradía y se sienta delante del Jefe, quien deposita polvo sagrado sobre su cabeza y recita todos los nombres del Egbo. Acto seguido, el nuevo miembro se pone de pie e invoca a su vez los nombres, mientras después de cada uno de ellos los jefes exclaman: «¡Owe!», esto es, «¡De los nuestros!». Luego sale y danza con los jóvenes. La celebración se prolonga durante unos ocho días, a lo largo de los cuales se suministra vino de palma y carne a todos. Hoy en día, en Oban, el ingreso en este grado cuesta unas treinta libras esterlinas, que deben abonarse antes de que se conceda la pertenencia plena.

5. OKU AKAMA (the priest consents). This is not very expensive to enter, nor considered of much account, but it must be passed before further grades can be reached. The postulant is marked with yellow dye (Ogokk) on the abdomen and the back of his shoulders. The old Ekoi grade was called Asian, but when Oban adopted the Calabar Egbo, the Efiks insisted on this being suppressed.

5. OKU AKAMA («el sacerdote consiente»): El ingreso en este grado no es muy costoso ni se tiene en gran estima, pero es obligatorio pasar por él antes de poder alcanzar los grados superiores. El postulante es marcado con pigmento amarillo (Ogokk) en el abdomen y en la parte posterior de los hombros. El antiguo grado ekoi se llamaba Asian, pero cuando Oban adoptó el Egbo del Calabar, los Efik insistieron en que aquel fuera suprimido.

6. ETURI (metal or brass rod), Efik Okpokgo. In the old days during a play, all fires had to be extinguished and no noise of any kind was permitted in the town. Formerly very few men succeeded in reaching this grade, but now it is usually passed on the same day as 7. NKANDA, the highest and final grade. Oban took this from the Efiks, who again insisted on the destruction of the old Ekoi equivalent “Isong,” and of another old grade “Mutanda,” of slightly lesser importance.

6. ETURI («varilla de metal o de bronce»), en efik Okpokgo: Antiguamente, durante una ceremonia de este grado debían apagarse todos los fuegos y no se permitía ruido alguno en la población. En otros tiempos muy pocos hombres lograban alcanzar este grado, pero hoy suele recibirse el mismo día que: 7. NKANDA, el grado supremo y final: Oban lo tomó de los Efik, quienes nuevamente insistieron en la supresión del antiguo equivalente ekoi «Isong» y de otro antiguo grado, «Mutanda», de importancia ligeramente menor.^✦

Nkanda is more expensive than any other grade, and most men only enter late in life. When a man has succeeded in joining this high grade, he is rubbed on head and chest with yellow powder (Ogokk). Five rings are made on front and back. Two yellow, one round each breast, a white one in the centre some few inches below, and, beneath this again, two more yellow ones, forming a square with those on the breasts. On the back the rings are arranged in the same way, but the central one is yellow and the four outer ones white. The arms are ornamented with alternate stripes of white and yellow, and till the last rite is finished, the man goes bare save for a long loin cloth which reaches from waist to feet.

Nkanda es más costoso que cualquier otro grado, y la mayoría de los hombres solo ingresa en él en la etapa avanzada de la vida. Cuando un hombre ha logrado entrar en este alto grado, se le frota la cabeza y el pecho con polvo amarillo (Ogokk). Se le trazan cinco anillos en el pecho y cinco en la espalda: dos amarillos, uno alrededor de cada tetilla; uno blanco en el centro, unas pulgadas más abajo; y, debajo de este, otros dos amarillos que forman un cuadrado con los del pecho. En la espalda los anillos se disponen de la misma manera, pero el central es amarillo y los cuatro exteriores son blancos. Los brazos se adornan con franjas alternas blancas y amarillas y, hasta que concluye el último rito, el iniciado va con el torso desnudo, cubierto únicamente por un largo paño que le llega desde la cintura hasta los pies.^✦

The chief of Nkanda is the president of the Egbo Lodge, and by far the most powerful man of the town. His office is sometimes hereditary, and only free-born chiefs can aspire to it. In olden days a slave could not join Egbo, lest he should reveal its secrets to a new master. He could, however, be present at most of the ceremonies if his owner was a member of Egbo, and permitted.

El jefe de Nkanda es el presidente de la Logia Egbo y, con mucho, el hombre más poderoso de la población. Su cargo es a veces hereditario, y solo los jefes nacidos libres pueden aspirar a él. En tiempos antiguos un esclavo no podía ingresar en los grados superiores de Egbo, por temor a que revelara sus secretos a un nuevo amo. Podía, sin embargo, asistir a la mayoría de las ceremonias si su amo era miembro de Egbo y se lo permitía.

One of the chief insignia of the Nkanda grade is called the Ekabe (Efik Ekarra) Nkanda. This is a kind of hoop, covered with bright-coloured cloth. The attendant whose duty is to carry this, performs many curious evolutions with it. He is obliged to hold back the Okum (or “image”) by its means if the latter, in a state of excitement, seems about to show himself to a non-member, particularly a woman, at a time when this is not permitted. Should the Okum succeed in evading the vigilance of the Ekabe bearer, a cow is killed, and a feast provided for the members at the expense of the defaulting official. Another symbol, used by Nkanda and Ebu Nko alike, is the Effrigi, a sort of wooden fan on which Nsibidi signs are inscribed.

Una de las insignias principales del grado Nkanda se llama Ekabe Nkanda (en efik Ekarra Nkanda). Consiste en una especie de aro recubierto de tela de vivos colores. El asistente encargado de portarlo ejecuta con él numerosas evoluciones simbólicas. Tiene la obligación de contener por medio de este aro al Okum (o «imagen» enmascarada) si este último, en estado de exaltación, parece a punto de mostrarse ante alguien que no es miembro —particularmente una mujer— en un momento en que ello no está permitido. Si el Okum logra burlar la vigilancia del portador del Ekabe, se sacrifica una res y se ofrece un banquete a los miembros a expensas del dignatario negligente. Otro símbolo, utilizado por igual en Nkanda y en Ebu Nko, es el Effrigi, una especie de abanico de madera sobre el cual están inscritos signos Nsibidi.

The head priest of the whole Egbo Society is called Iyamba, the old Ekoi equivalent for which was Musungu. Other officials are Murua, who carries the rattle during “plays,” and Isua, the master of ceremonies for the Abonn Ogbe. The head of each grade is called Ntui (chief) and acts as treasurer. Those who belong to the four higher grades, and have paid the fees in full, may join in another ceremony called Mariba, or Etem-i-Ngbe (the bush leopard). This is performed in the depths of the forest and with the greatest secrecy. It is during the “Mariba” that the successive mysteries are unveiled. The ceremony may also be performed at the funeral “customs” of very great chiefs.

El sacerdote supremo de toda la Sociedad Egbo se llama Iyamba, cuyo antiguo equivalente ekoi era Musungu. Otros dignatarios son Murua, quien porta el sonajero durante las «representaciones rituales», e Isua, el maestro de ceremonias de los Abonn Ogbe. El jefe de cada grado se llama Ntui («jefe») y actúa como tesorero. Quienes pertenecen a los cuatro grados superiores y han abonado íntegramente los derechos pueden participar en otra ceremonia llamada Mariba o Etem-i-Ngbe («el leopardo de la selva»). Esta se celebra en lo profundo del bosque y con el más estricto secreto. Es durante la ceremonia de «Mariba» cuando se develan los misterios sucesivos. La ceremonia puede celebrarse también en las «costumbres» funerarias de los grandes jefes.^✦